Antioksidanti v telesu zavirajo oksidacijske procese, v katerih kot stranski produkt nastajajo prosti radikali (predvsem kot stranski produkt celičnega dihanja). Kljub temu, da je kisik življenjskega pomena, se lahko obnaša kot precej reaktivna molekula, ki povzroči nastanek prostih radikalov. Le-ti sprožajo veliko neželenih kemijskih reakcij, ki poškodujejo celice. Antioksidanti pa preprečujejo nastanek prostih radikalov in nas varujejo pred njihovimi škodljivimi posledicami.